Вдруг он крепко схватил кошечку за шкирку, быстро подошёл к голубому фургону, открыл дверцу и засунул Милли в переноску. После этого он сел за руль, и машина помчалась, а Милли выла и царапалась, пытаясь выбраться.
Глава пятая
– Милли нет в окне, – удивилась Тайя.
– Наверное, услышала, как поёт Кристи, и уже ждёт нас у двери, – пошутила мама. – Нашу Кристи, кажется, слышала вся улица.
Но Милли у двери не было, и никто на радостях не бросился к маминым ногам.
Тайя поспешила на кухню. Может, Милли сидит возле миски и ждёт еды? Но и там было пусто.
– Где же она? – спросила девочка с тревогой. – Мама, может, ты её наверху заперла?
– Нет. Она вертелась у меня под ногами, когда я уходила, – ответила мама. – Может, Милли сама случайно где-то закрылась? Поищите её в доме, девочки.
Тайя и Кристи бросились наверх и, открывая двери, громко звали Милли. Тайя даже заглянула в шкаф с одеждой в их комнате.
– Милли туда не полезла бы! – сказала Кристи, но Тайя только покачала головой.
– Откуда ты знаешь? Помнишь, она однажды запрыгнула в буфет на кухне?
– Это потому что она проголодалась, – напомнила Кристи.
В шкафу было пусто, и девочки поспешили вниз.
– Я тут всё осмотрела, – всерьёз обеспокоилась мама. – Вы кошачью дверцу не открывали?
Тайя покачала головой, глядя на входную дверь, и нахмурилась.
– Смотрите, она чуть-чуть приоткрыта.
Девочка присела возле неё. Дверца была явно открыта, но совсем чуть-чуть, и от прикосновения закачалась на рамке.
– Милли сбежала, – Тайя сглотнула комок в горле.
– Но ведь дверца закрыта, – сказала мама. – Как она могла выйти?
– Смотри, – показала Тайя. – Дверца не открывается только наружу. Но замочек мягкий, из пластика, а Милли слишком умная, она эту дверцу потянула на себя. И выбралась через щель.
Тайя выбежала в сад.
– Милли! Милли! – закричала она в надежде увидеть золотисто-коричневую шкурку в зелёной траве. Но она услышала только лай Макса у соседней двери.
– Её нет, – прошептала Тайя. Сердце у неё забилось как сумасшедшее, да так сильно, что ей стало больно. – Её украли.
Ну конечно, это глупости, тут же подумала она. Милли могла убежать в сад мистера Джексона поохотиться на рыбок в пруду. Или могла запутаться в зарослях ежевики у соседа через два дома. С чего Тайя взяла, что Милли украли? Ни с чего. Тайя знала это.
* * *
Милли сидела в зарешеченной клетке. Мужчина пересадил её сюда из переноски. От поездки на машине у Милли так кружилась голова, что она свернулась в углу и прикрыла глаза. Теперь ей стало лучше, и она пыталась понять, где очутилась и что произошло.
Клетка была маленькой, не больше переноски в машине. Старое одеяло, лоток, миска с водой. Миска для еды стояла рядом, но в ней было пусто. Клетка была поставлена на другую клетку, рядом стояло ещё несколько. В комнате было холодно, грязно и пахло давно не чищенными кошачьими туалетами. Было темно, и через единственное мутное окошко почти не проникал свет.
А ещё здесь были целых три других кота. С тех пор, как её взяли к себе Тайя и Кристи, Милли не видела так много котов. Время от времени она замечала у себя в саду соседского кота, и ей это страшно не нравилось. Но она ничего не могла поделать, только скребла лапами стекло.
В клетке справа сидел кот – большой, больше Милли, с широкой сплюснутой мордой и длинной шерстью странного серо-голубого цвета. Он сердито зашипел на соседку, Милли отступила и чуть не упала. Голубой персидский кот снова зашипел на неё и большой лапой поскрёб по решётке. Раздался очень неприятный скрежещущий звук. Хвост у Милли тут же встопорщился, она зашипела в ответ и отпрыгнула. Она хоть и маленькая, но умеет за себя постоять. Её украли и запихнули в машину, а теперь заперли в клетке.
Персидский кот продолжал шипеть, но сам попятился назад, глядя на неё большими золотисто-оранжевыми глазами и не моргая. Так они и смотрели друг на друга, не отводя глаз.
Увидев, что кот упёрся в боковую стенку своей клетки, Милли решила, что можно уже отступить. Они оба сидят в клетках, оба не могут выбраться, и волноваться надо именно об этом.
Она взвыла в последний раз и прилегла на одеяло. Интересно, сможет ли она когда-нибудь вернуться домой к Тайе?
* * *
– Ты её нашла? – спросила мама, когда Тайя вернулась в дом. Она снова выходила звать Милли, а мама с Кристи тем временем расспрашивали о Милли соседей. Но котёнка они не видели.
Тайя потёрла глаза, стараясь не заплакать. Не хотелось пугать Кристи.
– Думаешь, её кто-то забрал? – прошептала она маме.
– Нет, – и мама обняла Тайю. – Уверена, что она просто где-то загуляла. Не волнуйся.
Но Тайя не могла успокоиться. Милли никогда не уходила далеко. Один раз позовёшь – тут же отзовётся, и над забором появляется усатая золотистая мордочка.
– Можно мы сходим и поищем её по улице? – попросила Тайя.
Они прошли в поисках сначала по своей улице, потом обошли две соседние. Звали Милли, спрашивали у прохожих. Они искали её и звали до темноты.
Мама говорила, что Милли сама придёт, когда захочет есть, но и к ночи котёнок не вернулся. Кристи забралась к Тайе на второй этаж кровати, и сёстры, обнявшись, заснули вместе.
– Она вернётся завтра, правда же? – спросила Кристи.
– Ну конечно, – как можно уверенней попыталась ответить Тайя.
«Только бы так оно и было», – подумала она.
– Завтра утром, когда мы спустимся вниз, она, наверное, уже будет лежать в своей корзинке, – сказала она.
– А может, она уже там! – Кристи потянула сестру за пижаму. – Пойдём вниз, посмотрим?
– Нет… Не надо, – ответила Тайя.
А вдруг она не справится с собой и заплачет, если Милли там нет.
– Я так скучаю по ней, – сонно сказала Кристи.
– И я, – шмыгнула носом Тайя. – Завтра она вернётся, – пообещала она сестрёнке, стараясь сама в это поверить.
Глава шестая
Но на следующее утро Милли не пришла, и возле миски никто не ждал завтрака. Тайе совсем не хотелось идти в школу. Сейчас правильней было бы искать Милли. Пятница за окном, ничего важного в школе по пятницам не бывает.
На перемене она поплелась на игровую площадку. К ней подбежала Люси.
– Привет, Тайя, что случилось?
– Милли, – ответила Тайя, глотая слёзы. – Она исчезла. Наверное, её украли. Помнишь, я рассказывала, что в газете писали о ворах?
– Ой, только не это! – с ужасом в глазах сказала Люси. – Долго её нет?
– Мы вчера вернулись из школы, и её уже не было. Она умудрилась выбраться на улицу через кошачий ход, хотя он был закрыт.
– Варежка бы до такого не додумалась, – нахмурилась Люси. – А почему ты думаешь, что её украли?
– Не знаю, – вздохнула Тайя. – Чувствую. Знаю, что звучит глупо.
– Нет, не глупо… – задумчиво сказала Люси. – Я понимаю, о чём ты. У нас тоже однажды пропала Варежка, но я была уверена, что она вернётся. Её не было целую неделю, и мы уже отчаялись, но я продолжала надеяться.
– А я совсем забыла! – оживилась Тайя. – Это же было летом, да? Как ты её нашла?
– Мы развесили объявления на фонарные столбы, я оставила листовки в почтовых ящиках всех наших соседей по улице, чтобы посмотрели у себя в сараях. Представь, в итоге её и нашли в сарае! Хорошо, что там крыша протекала и на полу была лужа воды, иначе Варежка умерла бы от жажды, – добавила Люси дрожащим голосом.
– Объявления… – задумчиво сказала Тайя. – Листовки по соседям. Точно. Напишем объявление сегодня же.
* * *
– А может, эту? – спросила Тайя у отца, показывая на фотографию Милли на экране.
– М-м, – кивнул он. – Но её легче узнать в профиль, тебе не кажется? Сразу видны все её прекрасные пятна.
– Смотрите! – сказала Кристи. – Эту фотографию сделала мама, когда Милли залезла в буфет.
Тайя увеличила фото и улыбнулась. Перепуганная Милли смотрела в объектив. Кошачью еду от неё тогда убрали повыше, в самый верхний ящик, после первой же попытки воровства. А ещё мама начала покупать еду в банках, а не в пакетах. Но Милли была умной кошкой. Она научилась подцеплять крышку когтями.
– Вот проказница, – вздохнула мама.
– Мама! – Тайя посмотрела на неё. – Ты разве по ней не скучаешь?
– Конечно, скучаю, Тайя! И всё-таки она страшная проказница.
– Хочешь сказать, что надо было брать другую кошку, послушную? – воскликнула Тайя со слезами в голосе.
– Совсем нет, – начала объяснять мама, но Тайя так расстроилась, что не слушала её.
– Ты рада, что она пропала! – всхлипнула девочка.
– Тайя! – оборвала её мама, да так строго, что Тайя тут же прекратила плакать. – Не говори глупости, родная. Конечно, я злюсь на Милли, если она хулиганит, но ведь она всего лишь котёнок. Котята часто шалят, но мы же знали, на что шли. Особенно когда решили взять бенгала.
